22 dager før valgdagen gjorde John McCain i en valgtale i Virginia opp status over sin og motkandidatens posisjon i valgkampen:

Vi er 6 prosent etter. De nasjonale medier har avskrevet oss. Senator Obama måler gardinene

Måler gardinene? Hva skal nå det bety? McCains tilhengere buet høylytt. De likte tydeligvis ikke at Obama måler gardiner. Å anklage en motstander for å måle gardinene (“Measuring the drapes”) i en amerikansk presidentvalgkamp, betyr nemlig at denne kandidaten er så selvsikker og overmodig på at han vil seire, at han allerede er holder på å måle opp de gardinene han vil ha i Det hvite hus.

Det er litt usikkert når denne metaforen oppsto, men både Bush jr. og sr. har brukt den. Da George Bush sr. i 1992 ble utfordret av Bill Clinton, fortalte han om meldinger som sa at Clinton allerede før valget var overstått var i gang med å planlegge overgangen:
 

Jeg forventet nesten at når jeg kom over til det ovale kontor, ville jeg finne ham der, i gang med å måle gardinene.

 
Slike anklager om overdreven selvsikkerhet og overmot (som vanligvis er hybris som fører til fall) er et karakterangrep som skal fremstille motstanderen som mer opptatt av makt — og seg selv — enn folket og folkestyret. McCain fortsatte da også sin gardinfortelling med å si følgende:

Men vet dere hva. Vet dere hva de glemte? De glemte å la dere bestemme. Mine venner, vi har dem presis hvor vi vil ha dem.

 
“Vi har dem presis hvor vi vil ha dem” — øøhhh? Vi er seks prosentpoeng etter og er i fare for at tape alle vippestatene. Det går presis som planlagt, vi holder på å tape valget……

Bortsett fra den ikke særlig troverdige uttalelsen om at “Vi har dem presis hvor vi vil ha dem” er gardin-måler-retorikken ikke så dum. Ingen liker folk som er overdrevet selvsikre og tar seieren på forskudd. Og det er en god strategi for å mobilisere kampanjearbeidere og potensielle velgere. McCain har tidligere vist at han kanskje er like mye come-back kid som Clinton var det.

Det vet Obama, og det er derfor at han hele tiden insisterer på at alle i kampanjen må jobbe like hardt som de har gjort siden begynnelsen. Det er derfor de fremdeles sender ut mail og ber om donasjoner til kampanjen: Også bidrag på 5 dollar er velkommen. Og det er derfor han — på tross av at han leder sikkert — fremdeles fører en intens valgkamp og oppildner alle som vil lytte til å stemme for håp og forandring.

For i en slik holmgang kan kort tid være lang tid.

McCain om gardiner ser du her: