Hva er nytten av offentlige data?

Inter­essen for videre­bruk av offentlig sek­tors data har tilsynela­tende aldri vært større. Brit­er og amerikanere har gått foran med sine nasjonale og lokale datak­ilde­sam­linger. Men dette er bare beg­yn­nelsen. Skal det bli virke­lig dynamikk og fart over utviklin­gen, må fak­ta­grunnlaget bli bedre, sier John Sheri­dan, en av dem som har arbei­det fram den britiske data.gov.uk. Poli­tikere vil ikke ta tunge prin­sippbeslut­ninger om fri­givelse av datak­ilder uten å basere dem på “evi­dens” — et sol­id empirisk grunnlag. Løse anek­dot­er og opti­mistiske vyer hold­er ikke.

“Vi må arbei­de hardt med å sam­le inn empiri og bygge en evi­dens­base”, sa Sheri­dan under kon­fer­ansen “Offentlige Data i Spil” i Køben­havn sist tors­dag (hele kon­fer­ansen ble tatt opp på video; jeg vil opp­datere dette inn­legget når filene er ute).

Et eksem­pel på hva Sheri­dan men­er: Hva skjer med etter­spørse­len etter data fra offentlige virk­somheter når datasett frigis? Øker den kraftig? Å få fram eksem­pler må pri­or­iteres høyt framover, sa Sheridan.

Kon­fer­ansen i Køben­havn bidro net­topp til opp­byg­gin­gen av en eksem­pel­base. Det ble kåret tre spen­nende vin­nere av den danske idekonkur­ransen om videre­bruk av offentlige data. Og flere innledere og deltakere, særlig Peter Cor­bett fra amerikanske iStrat­e­gy­Labs formi­dlet inter­es­sante eksem­pler, både på konkret videre­bruk i form av tjen­ester og i form av ini­tia­tiv­er for å fri­gi data. Her er de jeg noterte i løpet av dagen, i upri­or­itert rekkefølge:

• Code for Amer­i­ca: Et nytt ini­tia­tiv delvis inspir­ert av det frem­gangsrike Teach for Amer­i­ca. Flinke IT-utviklere skal rekrut­teres som stipen­di­ater og utplasseres i et år i byer som ønsker å forbedre sitt dig­i­tale tjen­estetil­bud. Det første året søkes det etter 25 stipen­di­ater og fem byer (se mer om ini­tia­tivet.)
• It’s your par­la­ment: Helt ny tjen­este lansert denne uken. Gir over­sikt over stem­me­givn­ing i Europa­parla­mentet fordelt på enkel­trep­re­sen­tan­ter (for eksem­pel Eva Joly), par­ti­grup­per og tema. Siden er laget av danske Buhl & Ras­mussen, som også står bak Hvem stem­mer hvad, omtalt før her på bloggen.
• Wash­ing­ton DCs datak­ilder: USAs hov­ed­stad var tidlig ute med å fri­gi data og har kan­skje den største av de lokale datakat­a­lo­gene. Til og med en nesten-live feed fra poli­ti­et med de siste innbrudd, over­fall og så videre. Idekonkur­ransen Apps for Democ­ra­cy sprang ut av et ønske fra byens teknologidi­rek­tør om å gjøre datak­ildene mer nyt­tige. Cor­bett pre­sen­terte noen av vin­nerne, og for­t­alte også at konkur­ransen inspir­erer til mer inno­vasjon; nye tjen­ester dukker gjerne opp i kjøl­van­net av en slik konkurranse.
• I live at…: Med utgangspunkt i innbyg­gerens adresse pre­sen­teres skred­der­sy­dd infor­masjon om det lokale tjen­estetil­budet, krim­i­nalitets- og demografisk profil.
• Arey­ousafedc er et “trussel-o-meter” bereg­net på mobil­bruk. Beveg deg rundt i byen og få kon­tin­uerlig opp­da­ter­ing av om du befinner deg i et farlig eller trygt område.
• Sikker sjan­gling — nok en krim­i­nalitets­fokusert app­likasjon. Forteller deg hvor det er trygt å snu­ble rundt i bedugget til­stand når du for­later et av byens pop­ulære utesteder.
• Park It Dc: Hjelper deg med å finne park­er­ingsplass og informer­er om hvor det er øde­lagte parkome­tre, med mer.

Cor­bett ga noen gode råd om hvor­dan idekonkur­ranser som Apps for Democ­ra­cy bør arran­geres: Gjør det enkelt og rimelig, styr unna de tunge og tid­krevende anbud­spros­essene. Hele pros­essen fra ide via utlysning til kåring tok to måned­er. Pris­sum­men var 20.000 dol­lar fordelt på mange små pris­er. Man fikk mye for pen­gene, for å si det sånn — noen av utviklerne som lev­erte inn app­likasjon­er hadde brukt hun­drevis av timer på arbei­det. Med hjelp fra Cor­bett & co har Wash­ing­ton nå holdt konkur­ransen to ganger. Resul­tatet er 47 app­likasjon­er for web, iPhone og Face­book. Ver­di­en av dette ans­lo Cor­bett til 2,3 mil­lion­er dol­lar, og spurte: Hva ville det kostet byen å hyre inn folk til å skape det samme resul­tatet ut av de offentlige dataene? Hele pros­essen og pre­miepot­ten har kostet byen 50.000 dol­lar totalt, ifølge Corbett.

Flere av tjen­estene og pro­grammene som ble lev­ert inn er lette, under­hold­ende greier, og kan­skje ikke noe som vil imponere en skep­tisk topp-poli­tik­er om nyt­ten av videre­bruk. Men som John Sheri­dan bemer­ket: Konkur­ranser (den britiske Show us a bet­ter way er nok et eksem­pel) er et godt virkemid­del for­di de får fram hun­drevis av ideer som en stat­sråd forstår at saks­be­han­dlerne ikke kun­net kom­met opp med selv. Og: De små, enkle app­likasjonene leg­ger grunnlaget for kom­mende, mer spen­nende løsninger.

Her er Cor­betts presentasjon:

Apps for Democ­ra­cy and Open Gov­ern­ment Data as Pre­sent­ed in Copen­hagen