Hendelsene inntreffer etter flere fredlige demonstrasjoner. Protestmarsjene har rettet seg mot fengslingen av studenten Kalihina Abu Al Hassan som fant sted 13. april. Saharawiske studenter tar stadig til orde for frigjøring av politiske fanger og ikke minst for Vest-Saharas frihet. Like ofte får protestene et voldelig utfall. Denne gang er det, i følge saharawiere på stedet, marokkanske bander som er ansvarlige. Bevæpnede gjenger har slått til mot demonstrerende studenter i deres hjem.
Det nærmer seg eksamen for studentene i Marrakech. Angrepene hindrer både forberedelser og gjennomføring av deres eksamener. Det er tidligere blitt pekt på som et taktisk grep at marokkanske myndigheter slår hardt ned på studentene i eksamensperiodene. Flere hevder dette er en bevisst strategi for å unngå at en ny generasjon med utdannende saharawiere får verdenssamfunnets oppmerksomhet.
Angrepene er de verste siden omfattende fengslinger og påfølgende tortur fant sted på samme tid og sted i fjor. Blant ofrene er Haddi Yarba – en 26 år gammel student. Han skal ha blitt slått hardt i hodet med stein og sliter nå med taleproblemer. Yarba er imidlertid bare én av mange i en lang rekke av uskyldige ofre.
En annen student ved universitetet, Rabab Amidane, har dokumentert overgrepene. I ettertid har hun mottatt dødstrusler på telefon. Amidane har også tidligere fått gjennomgå for sin kamp for Vest-Sahara og hennes uttalelser overfor marokkanske myndigheter. Hun besøkte Norge ved to anledninger i 2007. Etter hennes besøk i november raidet marokkanske politi hjemmet til hennes familie og fengslet og torturerte blant annet hennes 14-år gamle søster. Saken ble blant annet dekket av VG Nett.